BepiColombo : comment suivre la mission européenne qui part explorer Mercure ? – Sciences

Le décollage de la mission BepiColombo aura lieu le samedi 20 octobre. Un lancement à suivre en direct … si vous êtes insomniaque!

Quelle est la mission?

Planète proche du Soleil, Mercure est un objet céleste mal connu malgré sa proximité de la Terre. Identifié depuis l'Antiquité, il n'a pas souvent été visité par des missions robotiques, contrairement à Mars. Jusqu'à présent, deux missions seulement ont été effectuées: Mariner 10, au milieu des années 70, et Messenger, il y a un peu moins de dix ans. La NASA était alors à la manœuvre.

Les choses vont changer avec BepiColombo. Cette troisième mission sera dirigée par l'Agence spatiale européenne, en partenariat avec Jaxa, l'agence d'exploration aérospatiale japonaise. Ce vol vers Mercure constituera une grande première pour le Vieux Continent, à la fois parce que l’ESA n’a jamais mené de mission sur cette planète et parce que deux sondes spatiales seront déployées.

Ces deux sondes sont plus exactement des orbiteurs scientifiques: la première est européenne et est surnommée "Bepi" (MPO, Mercury Planet Orbiter). La seconde est japonaise et s'appelle "Mio" (MMO, Mercury Magnetospheric Orbiter). Le rôle de chacun, de manière à être complémentaire: Bepi servira principalement à cartographier la planète, à étudier sa surface, sa structure interne et son exosphère, tandis que Mio se concentrera sur la magnétosphère de Mercure.

C'est un long voyage qui attend Bepi et Mio: les deux sondes seront transportées par le module de transfert européen vers Mercury (MTM), qui mettra sept ans à rejoindre Mercury. Il comprendra des survols de la Terre, de Vénus, de Mercure et du Soleil, utilisera également un système de propulsion électrique basé sur l'énergie solaire (appelé système de gravité) et effectuera des manœuvres d'assistance gravitationnelle. Le premier vol de Mercure aura lieu en 2021.

C'est un lanceur Ariane 5 qui sera utilisé pour le décollage.

Quand?

Le décollage est prévu pour le samedi 20 octobre à 3h45, heure française (en France métropolitaine). Les tirs proviendront du Centre spatial guyanais. La retransmission commencera trente minutes avant et se terminera plus tard dans la nuit, à 04h30. L'Agence spatiale européenne envisage de confirmer l'acquisition du signal 40 minutes après le décollage.

A lire: La mission @BepiColombo à destination de #Mercure va décoller à bord d'un # Ariane5 October 20 octobre 2018 à 3 h 45 CEST du port spatial européen situé à Kourou ➡https: //t.co/dGTLyuVV2l pic.twitter.com/KVPqp77ZAY

– ESA France (@ESA_fr) 10 octobre 2018

Comment suivre le lancement en direct

Le lancement sera retransmis en direct sur la chaîne Livestream de l'Agence spatiale européenne. Des extraits de la relecture seront postés sur sa chaîne YouTube.