Free vs Altice-SFR : Iliad refuse de couper BFM et RMC sur les Freebox, le point sur la situation

SFR a enfin coupé les chaînes BFM TV, RMC Story et RMC Découverte sur Freebox. Le groupe de Patrick Drahi n’a pas réussi à négocier un nouveau contrat de radiodiffusion avec Free sous les auspices du CSA. Quelques heures plus tard, Iliad a rétabli le signal des chaînes sur ses boîtes. Peu de temps après, Orange a pris le parti de Free. Nous faisons le bilan de la situation.

"Les chaînes de télévision BFM, RMC Découverte, RMC Story et BFM Business et leurs services associés peuvent ne plus être disponibles sur les Free Box à compter de cette date, si aucun accord n'a été trouvé d'ici là" a annoncé Altice, société mère de SFR, dans un communiqué de presse. Le 20 mars 2019, le contrat de diffusion entre Free avait expiré.

SFR réclame 5 millions d'euros à Free pour diffuser ses chaînes sur Freebox

La manœuvre rappelle bien évidemment la guerre entre TF1 et les opérateurs français en 2018. Le groupe audiovisuel souhaitait obtenir un meilleur accord financier sur les droits de diffusion de ses chaînes. Pour ce faire, TF1 n’a pas hésité à multiplier les menaces de coupure. Après plusieurs mois d’impasse, les télécoms, dont Free, ont conclu un accord avec TF1.

"L'ensemble du marché a jeté les bases d'une nouvelle relation entre éditeurs et distributeurs depuis plusieurs mois" a souligné Altice en évoquant l’accord avec TF1. "Free a également participé activement à ces avancées en signant des accords globaux avec les groupes TF1 et M6" la déclaration ajoutée. "Nous demandons à parler depuis neuf mois maintenant. Nous sommes ouverts à la discussion. Si Free était de bonne foi, il aurait fait une contre-proposition. Mais nous n'avons jamais eu de réponse", assuré dans le sillage d’Alain Weill, PDG du groupe Altice. Il croit aussi que "Si Free rémunère les chaînes TF1 et M6 mais pas les nôtres, ce sera une discrimination".

De la même manière, SFR souhaite donc renégocier à la hausse son contrat de diffusion avec Free. Pour rappel, ce contrat inclut les 4 chaînes du groupe, mais également des services tels que la retransmission. SFR précise que les chaînes resteront accessibles via les boîtiers d’Orange et de Bouygues Telecom, dont les accords de diffusion sont toujours en cours. Pour diffuser ses chaînes sur la Freebox, SFR réclame plus de 5 millions d'euros à Free.

Free refuse de se conformer aux exigences de SFR

La position de Free est claire : le FAI refuse de payer pour des chaînes gratuites accessibles à tous via TNT. L'opérateur a tenu le même discours lors de sa confrontation avec TF1 en 2018. De plus, Free pense que les services ajoutés par Altice-SFR ne valent pas ceux de groupes comme TF1 ou M6, avec lesquels il a finalement conclu un accord de dépenses. Free n'hésite pas à parler " une rupture de contrat abusive ". L'opérateur est prêt pour l'événement d'une pause. Une nouvelle option vient d’apparaître sur la Freebox Revolution. Il peut balayer les chaînes disponibles via le tuner TNT. L’opérateur propose donc une alternative aux abonnés Freebox en cas de coupure du signal.

Free s’est alors assuré que les canaux BFM et RMC resteraient accessibles sur la Freebox. Thomas Reynaud, PDG d’Iliad, société mère de l’opérateur, promet que "Les abonnés de Freebox continueront à recevoir BFM TV, cela ne fait absolument aucun doute." "Nous n'avons pas reçu de détails sur la profondeur, l'exclusivité, la gestion directe avec la start-up"a regretté le directeur général.

Déterminé à faire pression sur Free, Altice diffuse ensuite sur ses chaînes un court message d’avertissement pour informer les abonnés de Freebox de la situation. SFR a également menacé un site expliquant comment regarder gratuitement BFMTV en cas de pause. Les abonnés aux carrés rouges de la FAI ont également commencé à se plaindre du fait que leur boîtier TV SFR allume systématiquement BFM TV. Certains se demandent si ce n'est pas pour le groupe Altice un moyen de gonfler artificiellement les audiences. Free n'a pas tardé à contre-attaquer. Croyant que le traitement de l'affaire par BFM TV manquait de partialité, Free s'est plaint auprès du CSA. Selon l'ISP, BFM TV n'aurait pas lésiné sur les moyens d'affirmer le point de vue de SFR au détriment du sien. Le CSA examine actuellement la plainte de Free.

Altice-SFR coupe les chaînes sur Freebox, Free restaure le signal!

Sans surprise, le CSA a décidé d’intervenir pour éviter la réduction de RMC et de BFM. "Le CSA a proposé aux deux parties de les recevoir pour aider à débloquer la situation" explique le gendarme de l'audiovisuel. Altice-SFR a accepté la proposition du médiateur et a décidé de ne pas couper ses chaînes sur la Freebox. Les deux parties sont maintenant de retour à la table des négociations pour trouver un compromis. Sans succès.

Le 4 avril 2019, la retransmission des chaînes de BFM TV, RMC Story et RMC Découverte a disparu de Freebox. Dans le même temps, le groupe a également coupé le flux vidéo de BFM Business. Dans un communiqué diffusé dans les heures qui ont suivi, Altice a annoncé la suppression de ses chaînes sur Freebox. " Malgré notre position d'ouverture et l'extension de la période de discussion, Free a refusé de négocier un accord de distribution de chaînes. Les chaînes et les services associés ne sont donc officiellement plus disponibles sur Freebox TV " explique le groupe.

Quelques heures après la pause, Free a décidé de rétablir l'accès aux chaînes de BFM TV, RMC Discovery et RMC Story sur la Freebox. Iliad brandit l’obligation de diffuser les chaînes gratuites de la TNT sur les réseaux ADSL et Fibre mentionnés à "Article 1.1 de la convention de ces chaînes avec le Conseil supérieur de l'audiovisuel". Quoi qu'il en soit, la Freebox permettra toujours d'accéder aux chaînes de la TNT gratuites, explique le FAI dans un message diffusé sur son boîtier. Altice-SFR a réagi en accusant Free de piratage. Nous sommes ensuite allés jusqu'à couper les chaînes BFM et RMC de myCanal pour les abonnés Freebox avec TV by Canal. En bref, la guerre est déclarée!

Bouygues Telecom et SFR ont conclu un accord, Orange soutient Free

De leur côté Bouygues Telecom et SFR ont déjà signé un accord de 5 millions d'euros avec Altice. Ce n'est pas une surprise pour SFR, qui fait partie du groupe Altice. Pour sa part, Orange n'est pas encore concerné par une renégociation de contrat. Le contrat de diffusion de l’opérateur ne prendra fin que plusieurs mois plus tard.

Afin de préparer le terrain, Orange a néanmoins annoncé son soutien à Free. Fabienne Dulac, directrice générale d’Orange France, considère d’emblée que le montant demandé n'est pas lié aux audiences de ces chaînes. "Ces chaînes ont besoin de nous plus que nous ne les faisons" ajoute le responsable, conscient du fait que Orange sera le prochain opérateur du collimateur SFR.

Peu de temps après la coupe, Orange a surenchéri en avertissant Altice-SFR. " Pour exiger une redevance pour distribuer le signal des chaînes gratuites TNT, si vous tirez le fil, on se demanderait pourquoi Google nous demanderait ainsi à votre filiale @SFR à payer pour que nos clients accèdent à youtube " et considère Laurentino Lavezzi, directeur des affaires publiques d’Orange.

Free continuera-t-il à faire la sourde oreille aux revendications d’Altice? Peut-il vraiment se permettre de priver les abonnés Freebox de BFM TV, "La 1ère chaîne d'information en France" après Altice? Les deux opérateurs vont-ils parvenir à un accord? Nous vous tenons au courant des prochains événements.