La Lune aurait été en partie formée avec un océan de magma de la Terre – Sciences

La Lune serait née d'un impact entre la Terre et une autre étoile. Mais ce modèle n'explique pas la composition de notre satellite … sauf si cette collision s'est produite alors que la Terre était recouverte d'un océan de magma.

D'où vient la lune? Il aurait pu se former avec un océan de magma terrestre. En tout cas, telle est la théorie défendue par des scientifiques japonais et américains dans un article publié le 29 avril 2019 dans la revue Nature Géoscience.

50 millions d’années après la formation du Soleil, la Terre n’était plus qu’une protoplanète (un embryon de la planète). Selon les chercheurs, il était probablement recouvert d'un océan de magma, c'est-à-dire de roches en fusion. Ce détail expliquerait la composition actuelle de la Lune, qui se serait formée lors d'une collision entre notre planète et un autre objet céleste.

Que dit l'hypothèse de l'impact géant?

L’hypothèse de l’impact géant est l’une des mieux connues pour tenter de comprendre comment la Lune s’est formée. Theia, une étoile de la taille de Mars, aurait frappé la Terre il y a plus de 4 milliards d'années. La matière rejetée par cette collision aurait commencé en orbite autour de la Terre. Il finira par s'agglomérer pour former la Lune.

Selon ce scénario, la Lune devrait être principalement constituée de matériaux de Theia. Cependant, les différentes missions Apollo ont découvert que notre satellite naturel était principalement constitué de matériaux originaires de la Terre. Comment expliquer alors similitude chimique Entre notre planète et son satellite? Plutôt que d’étudier les conditions mêmes de la collision, les auteurs de cette étude préfèrent supposer que la proto-Terre avait un océan de magma à sa surface ".

Comment cet océan serait-il apparu? Selon les chercheurs, cela aurait pu être causé par d'autres collisions, avec gros corps dans la dernière étape de leur formation planétaire ". L'océan aurait pu se former sur un" planète en croissance [dont] la masse est plus du double de celle de Mars ". Pour rappel, Mars est plus petite que la Terre: son diamètre est d’environ 6 780 kilomètres, tandis que la Terre mesure environ 12 740 kilomètres. La Terre pourrait donc abriter un océan de magma, mais probablement pas Theia.

La moitié de l'océan éjecté

Pour arriver à cette hypothèse, les chercheurs ont simulé la collision qui aurait pu se produire entre la Terre et Theia. Dans ce scénario, la Terre était recouverte d'un océan de magma alors que Théia possédait un manteau solide. Au premier impact, les scientifiques estiment qu'environ 50% de l'océan de magma a été éjecté. Les restes de Theia sont à nouveau entrés en collision avec la Terre. Au final, entre 70 et 80% des matériaux restants provenaient de l'océan du magma. Dans une autre simulation, où la Terre n'était pas recouverte par cet océan, la part des matériaux terrestres dans les vestiges de la collision était moindre.

Il n'est donc pas impossible que la proto-Terre ait hébergé cet océan de magma, bien avant d'être recouverte par des océans d'eau. L'hypothèse de l'impact géant pourrait avoir d'autres implications, notamment sur l'apparition de la vie sur Terre.