Pollution visuelle : des satellites Starlink font de l’ombre à une pluie d’étoiles filantes – Sciences

SpaceX n'a ​​déployé qu'une centaine de satellites pour son programme Starlink. Ces appareils font toutefois l'objet de critiques en raison de la pollution visuelle qu'ils provoquent. Une préoccupation qui s'est manifestée de manière criante lors d'une pluie d'étoiles filantes.

C’est un rendez-vous que les passionnés d’astronomie connaissent certainement: vers la deuxième quinzaine de novembre se produit une pluie d’étoiles filantes appelée Alpha monocototides. Habituellement, l'événement ne concerne que quelques météores par heure. Cependant, il y a parfois des pics d'activité mêlant des dizaines, voire des centaines, voire des milliers.

Un tel pic a eu lieu précisément cette année, le 22 novembre, confirmant les prédictions de deux astronomes, Peter Jenniskens (Centre de recherche Ames, NASA) et Esko Lyytinen (Réseau finlandais de Fireball). En traversant l’orbite d’une comète, la Terre a traversé une zone poussiéreuse, qui a introduit de nombreuses particules dans l’atmosphère et a ainsi donné lieu à un spectacle plutôt rare.

Une traversée remarquable

Malheureusement pour certains observateurs, le spectacle a peut-être été quelque peu gâché par les activités de SpaceX. Comme le montre l'animation ci-dessus, les lignes lumineuses qui passent en file indienne dans le ciel ne sont pas des monocérotides Alpha: ce sont des satellites à très basse altitude, exploités par la société américaine dans le cadre de son programme Starlink.

Starlink est le nom que SpaceX a choisi pour nommer son projet ISP depuis l'espace. La société souhaite fournir un accès à Internet par le biais des satellites Starlink, dans des régions mal desservies ou non desservies par des infrastructures classiques – mais pas uniquement. Avec le temps, des milliers de satellites voleront: la première phase du projet implique environ 7 000 satellites, mais il pourrait y en avoir 42 000.

Aujourd'hui, il n'y a que 120 satellites Starlink autour de la Terre (deux vols ont eu lieu, l'un en mai, avec un premier groupe de 60 engrenages et l'autre en novembre, avec le même nombre d'appareils). Cependant, ils suscitent déjà l'irritation chez les astronomes, amateurs et professionnels. Les critiques ont éclaté ce printemps, poussant Elon Musk à promettre de les rendre moins visibles.

Bien entendu, nous pouvons affirmer que les satellites ne restent pas très longtemps dans l'image et qu'il ne s'agit donc que d'une préoccupation très ponctuelle. Cependant, cette préoccupation pourrait peut-être s'aggraver avec le temps, en raison de la charge toujours croissante que subit l'orbite terrestre. Cité par SpaceWeather, Bill Cooke, responsable du Meteoroid Environment Office à la NASA, cela affectera la détection des météores.

Adaptation à prévoir

" Ce genre de chose pourrait nous obliger à changer la façon dont nous écrivons un logiciel pour détecter automatiquement les météores Il a expliqué, afin de distinguer entre ce qui est naturel et ce qui est humain. Pour aider les astronomes, SpaceX devra peut-être communiquer la trajectoire et la synchronisation de ses satellites Starlink afin qu'ils ne soient confondus avec rien d'autre.

Selon SpaceWeather, la traînée lumineuse vue dans la vidéo a été provoquée par les satellites du deuxième coup: il y a 90 météores et 50 satellites. Cependant, ce sont ceux-ci que nous voyons le plus souvent dans la séquence. Ils sont particulièrement brillants. Elon Musk, cependant, s’est engagé, après le premier chargement, à prendre des dispositions – bien sûr, si elles étaient prises, elles seraient insuffisantes.