Combien de temps faut-il pour atteindre chaque planète du système solaire ? – Sciences

En jours, mois ou années: pour chaque planète du système solaire à explorer, il faut tenir compte de la durée du voyage permettant d'y arriver. Combien de temps faudrait-il pour arriver sur Mercure, Mars ou Uranus?

Parmi les grandes missions spatiales prévues pour 2020, il y aura deux voyages sur la planète rouge (ExoMars et mars 2020). La durée du voyage est l'un des paramètres à prendre en compte pour la réussite de telles missions. Combien de jours, de mois ou d'années faut-il pour atteindre chacune des planètes du système solaire?

Plusieurs sondes sont parties pour explorer le système solaire et ses planètes. La longueur de leur voyage permet de donner une idée du temps qu'il faudrait pour atteindre Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Un peu moins de 92 millions de kilomètres séparent Mercure de la Terre. La sonde Messenger a été lancée le 3 août 2004 vers la planète. Son premier aperçu de Mercure a eu lieu le 14 janvier 2008. Il a donc dû 1260 jours pour parcourir la distance entre les deux étoiles. Cela peut sembler long, mais sachez que la sonde devait se positionner en orbite autour de Mercure: pour cela, elle devait avancer à une vitesse limitée.

La sonde New Horizons particulièrement rapide se déplace à une vitesse de 80 000 kilomètres par heure. Il faudrait 40 jours pour atteindre Mercure depuis la Terre (à leur point le plus proche, environ 77 millions de km).

Un peu plus de 41 millions de kilomètres séparent la Terre de sa «sœur jumelle» Vénus. Le vaisseau spatial Mariner 2 a été le premier à survoler la planète avec succès: il a été lancé le 27 août 1962 et le vol a eu lieu le 14 décembre. Il a donc dû 110 jours pour faire le voyage.

La mission Venus Express avait besoin d'un peu plus de temps: lancée le 9 novembre 2005, l'engin spatial est entré en orbite le 11 avril 2006. Il a donc fallu 154 jours pour atteindre sa destination. La différence entre les temps de parcours s'explique par le fait que les sondes doivent atteindre une orbite de transfert (permettant de passer de l'orbite terrestre à l'orbite vénusienne). Selon la taille de la fusée, le voyage peut prendre plus de temps.

La planète rouge est séparée de la Terre d'un peu plus de 78 millions de kilomètres. Une mission spatiale habitée sur Mars est l'un des principaux objectifs de la NASA pour les années à venir. Combien de temps faut-il pour faire le voyage? Il est nécessaire 9 mois (entre 150 et 300 jours). Le voyage vers Mars ne peut commencer que lorsque les deux planètes sont bien alignées, ce qui se produit tous les 26 mois.

Si le vaisseau spatial New Horizons pouvait se déplacer en ligne droite vers Mars, il pourrait l'approcher en 39 jours.

Les choses deviennent difficiles à atteindre Jupiter, qui est à plus de 628 millions de kilomètres de la Terre. Le vaisseau spatial Juno, lancé le 5 août 2011, a atteint la planète le 4 juillet 2016. Il a donc fallu plus de 5 ans, soit 1796 jours au total, pour atteindre sa destination. Il est à noter que lors de ce voyage, la sonde ne s'est placée sur son orbite de transfert que deux ans après son lancement.

La sonde New Horizons a réalisé une vue d'ensemble de Jupiter. Il a été lancé le 19 janvier 2006 et a atteint Jupiter le 14 février 2007: il a fallu 13 mois, soit exactement 392 jours, pour atteindre la géante gazière.

Saturne est à un peu moins de 1,3 milliard de kilomètres de la Terre. La sonde Cassini-Huygens, lancée le 15 octobre 1997, a été insérée en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004. Elle devait plus de 7 ans pour faire ce voyage, soit exactement 2 664 jours.

La Terre est séparée d'Uranus d'un peu moins de 2,3 milliards de kilomètres. Seule la sonde Voyager 2 a exploré la planète: elle a été lancée le 20 août 1977 et s'est approchée d'Uranus le 24 janvier 1986. Le voyage a duré plus de 8 ans, soit un total de 3 080 jours pour être exact.

Pour aller à Neptune, il faut être prêt pour un grand voyage: la planète est à plus de 4,3 milliards de kilomètres de nous. Le vaisseau spatial Voyager 2 a effectué le passage le plus proche de la lune le 25 août 1989. Cela fait plus de 12 ans, soit 4 389 jours pour être précis.