Airbus Vahana : l’eVTOL termine sa campagne d’essais avec 138 vols

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Vahana, la machine à voler électrique autonome signée Airbus, vient de terminer sa campagne de tests en vol. Cette désignation d'Urban Air Mobility (UAM) créée par le constructeur aéronautique européen a effectué 138 vols, une durée de vol de 13,41 heures et une distance de 903 km.

Ce ne sont pas seulement les start-ups qui développent des machines volantes électriques autonomes. Les constructeurs aéronautiques établis tels que Boeing et Airbus ont également leur propre programme eVTOL, également appelé ADAV, Urban Air Mobility (UAM), Véhicule aérien (PAV) ou Autonomous Pod Transport (APT). Chez Boeing, la filiale Aurora Flight Sciences est chargée du développement du NeXt, tandis qu'Airbus s'appuie sur sa start-up A ^ 3 (pour A Cube) pour imaginer en 2016 son propre eVTOL, le Vahana.

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Ce n’est qu’à partir du premier trimestre de 2018 que l’Airbus Vahana a pu commencer ses premiers tests au sol avec le test de ses huit moteurs. Le 31 janvier 2018, le Vahana effectua un premier vol de 53 à 5 m de hauteur. Un an plus tard, le Vahana comptait déjà 48 vols avec des essais à 40 et 50 nœuds de vitesse (74 à 92 km / h), malgré des conditions météorologiques défavorables. En mars 2019, la machine volante a effectué trois vols à 60 nœuds (111 km / h) et à 70 nœuds (130 km / h).

© Vahana

En avril dernier, le Vahana a atteint la barre des 58 vols, y compris un vol stationnaire de 73 mètres. Il a également fait des pointes de vitesse à 90 nœuds (166 km / h) et à 100 nœuds (185 km / h). Le mois de mai a été consacré à la mesure du bruit et des performances en vol. Le bruit généré par le Vahana est inférieur de 5 à 7 dB au Guimbal Cabri G2, un hélicoptère biplace léger (700 kg), officiellement mesuré à 75,7 dB. Nous sommes alors 81 vols, 10,1 heures d’opération (5,8 heures de vol), le tout en toute autonomie.

Le mois de septembre a marqué une étape importante, l’Airbus Vahana effectuant son vol le plus long (45 km). À cette époque, l’eVTOL comptait 114 vols, 382 km parcourus et une durée de vol de 9 heures et 39 minutes. Le mois suivant a été consacré aux différents cas de pannes de moteur pouvant survenir, ainsi qu’au rendement de la batterie.

Enfin, en novembre, coup final avec un dernier vol le 14. Au total, l’Airbus Vahana compte 138 vols et 13,41 heures de vol. Il a parcouru 903 km, dont 50,24 km en vol, soit la distance la plus éloignée. Le vol le plus long a été 19h56.

Parallèlement au Vahana, Airbus développe un deuxième démonstrateur, le CityAirbus, un véhicule hybride entre un taxi, un hélicoptère et un bus signé Airbus Helicopters, une branche de la société.

© Airbus

Le CityAirbus peut transporter jusqu'à quatre passagers. Il se distingue du Vahana par une aile fixe à quatre supports contenant chacun une paire d’hélices coaxiales à rotation opposée. Il a réussi son premier décollage en mai dernier.



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